活性炭（activated Carbon）是一种黑色多孔的固体炭质。其主要成分为碳，并含有少量氧、氢、硫、氮、氯等元素，在结构上是不规则排列，在交叉连接之间有细孔，在活化时会产生碳组织缺陷，堆积密度低，比表面积大具有很强的吸附性能，是用途极广的一种工业吸附剂。
活性炭的炭粒中还有更细小的孔——毛细管。这种毛细管具有很强的吸附能力，由于炭粒的表面积很大，所以能与气体（杂质）充分接触。当这些气体（杂质）碰到毛细管被吸附，可以起到净化作用。
污水处理活性炭用于城市饮用水净化，脱除余氯、除臭；也是高纯水、人工矿泉生产过程中的净化材料；大规模锅炉给水预先脱除COD等有害杂质，能够提高锅炉效率和延长锅炉寿命；能够有效地脱除水中的COD、色素、臭气等毒害，大颗粒活性炭可以装填过滤器以及净化空气等。
性炭的吸咐工作能力以活性炭的间隙尺寸和构造常有关联，在污水处理中，吸咐速率决策了废水和催化剂载体触碰時间。般来说，颗粒物越小的活性炭孔隙度外扩散速率就会越快，活性炭的吸咐工作能力就会越强。
活性炭处理污水优势明显
1、活性炭对水中有机物有卓越的吸附特性。由于活性炭具有发达的细孔结构，因此对水中溶解的有机污染物，如苯类化合物、酚类化合物、石油及石油产品等具有较强的吸附能力。
2、活性炭对水质、水温及水量的变化有较强的适应能力。对同一种有机污染物的污水，活性炭在高浓度或低浓度时都有较好的去除效果。
3、活性炭水处理装置占地面积小，易于自动控制，运行管理简单。
4、活性炭对某柴重金属化合物也有较强的吸附能力。如汞、铅、铁、镍、铬、锌、钴等，因此，活性炭用于电镀废水、冶炼废水处理上也有很好的效果。
5、饱和炭可经再生后重复使用，不产生二次污染。
6、可回收有用物质，如处理高浓度含酚废水，用碱再生后可回收酚钠盐。
废水的活性炭具体处理方法
废水活性炭处理法是废水吸附处理法之一，是利用活性炭的物理吸附、化学吸附、氧化、催化氧化和还原等性能去除废水中多种污染物的方法。以粉末活性炭处理法为例。
它是将粉末活性炭投入曝气池，这样既充分利用了废水处理设备，又提高了处理效果。用这种方法去除污染物，一般认为是吸附和微生物氧化分解的协同作用，活性炭的大量微孔吸附了有机物和废水中的氧气，为微生物群的生长繁殖提供了高浓度的营养源。而微生物代谢过程中产生的酶和辅酶又被吸附和富集在活性炭的微孔中，加之炭上微生物和有机物接触时间较长，使难以降解的有机物也有可能经生物氧化而分解。
活性炭污水处理优点
1、处理效果好而且比较稳定；
2、提高了微生物对有机毒物和重金属的抗性；
3、产生有凝聚力的炭体和微生物，形成坚实和稠密的污泥，改善了活性污泥法的操作条件；
4、能吸附表面活性物质，解决了曝气池中的起泡沫问题；
5、能用于处理成分复杂、浓度和水量多变的废水；
6、粉末炭成本低。
活性炭在污水处理中的应用
1、活性炭处理废水中的CO；
2、活性炭主要对相对分子质量小于3000，尤其是500～1000的有机物吸附作用较强；
3、在各种改善水质效果的深度处理技术中，活性炭吸附是完善常规处理工艺去除水中有机污染物*成熟有效的方法之一，并且在使用中活性炭对水量、水质、水温变化适应性强。
