活性炭主要是通过利用活性炭的物理吸附、化学吸附、氧化、催化氧化和还原等自身的性能去除水中有害物质的一种废水处理方法。活性炭*初主要是为了除去生活用水的臭味。这是因为，湖泊和水库中生长的藻类较多，从而产生臭味，这种情况下用活性炭处理*为有效，并且只需在出现臭味时使用就能起到很好的效果。活性炭吸附法在用时，一般采用粉状的活性炭直接投入工业废水中和污泥混合后去除臭味，不再对其回收利用。此外，在工业废水处理过程中，活性炭也可以促进水质的改善。
一、活性炭在工业废水处理中的应用
1、活性炭印染废水处理
传统纺织印染工业伴随着我国工业企业的发展也得到了进一步的发展，但是目前来看，纺织业印染污水的排放量也在增多。同时，由于印染废水的浓度较大、水质变化较大，而且废水的色度较深，因此纺织印染产生废水在进行处理的时候非常有难度。而活性炭吸附法能够利用活性炭表面的空隙结构对废水中有色物质进行吸附处理，因此这一方法在废水处理中的效果较好。
2、活性炭在含油污水处理
石油化工企业在生产过程中也会导致大量工业废水的产生，且污染程度较大，严重威胁了周围居民的身体健康。目前来看，对于石油化工企业产生的含油废水的处理方法主要有活性炭吸附法、超声波法以及过滤法等。
3、活性炭在重金属废水处理
由于活性炭本身具有极大的表面积和无数的空隙，这就保证了活性炭本身具有极强的吸附作用。将活性炭吸附法应用在重金属废水处理中，同时还可以通过活性炭投加量来对出水中污染物出水指标进行调控。
二、活性炭的研究进展
1、活性炭与膜联用进行废水处理
该方式主要是对活性炭的富集作用以及在水中溶解氧的选择吸附性进行应用，在营养物以及温度均适宜的环境下，促使活性炭表面的好氧微生物进行生长，有利于促使活性炭对微生物的分解氧化作用与吸附作用进行协同，从而提高活性炭对废水进行处理的效果，并且有利于活性炭的的使用寿命得到延长。与此同时，对该方法进行使用，还能够降低废水处理成本和改进处理操作环节，具有较高的实际应用价值。
2、将活性炭作为催化剂的载体
因为活性炭自身具有较大的表面积，所以在水中进行化学反应也就能够具有大量的反应场所，促使反应物碰撞的几率大幅度增加，从而缩短了进行反应的过程。有部分催化剂的密度大于水，或是在水中易发生沉淀，此时对活性炭进行应用，其能够与反应物进行长时间的接触，并且不会被反应物的生成物所覆盖，从而对含重金属离子废水的处理情况进行了有效的改善。
3、活性炭的改性
所谓活性炭的改性，就是采用一定的方式对活性炭进行处理，促使其表面的官能团的性质以及数量均发生变化。采用不同的方式对活性炭进行处理，能够得到的改性活性炭也就不同，例如将去除有机污染物作为目的对活性炭表面改性进行研究的方向，就应该是减少活性炭表面的含氧官能团含量，并促使活性炭表面的疏水性得到增加。
