活性炭是一种经过特殊处理的炭，是将有机原料（果壳、煤、木材等）在隔绝空气的条件下加热，以减少非碳成分（此过程称为炭化），然后与气体反应，表面被侵蚀，产生微孔发达的结构（此过程称为活化）。由于活化的过程是一个微观过程，即大量的分子碳化物表面侵蚀是点状侵蚀，所以造成了活性炭表面具有无数细小孔隙，活性炭表面的微孔直径大多在2～50nm之间，即便是少量的活性炭，也有巨大的表面积。
蜂窝活性炭与柱状粒状活性炭
蜂窝活性炭可广泛用于各种气体净化设备和废气治理工程，实践证明，其净化效果比普通活性炭效果要好，用蜂窝活性炭可不同程度去除的污染物有：氧化氮、四氯化碳、氯、苯、二甲醛、丙酮、乙醇、乙醚、甲醇、乙酸、乙酯、苯乙烯、光气、恶臭气体等酸碱性气体。
柱状活性炭以优质煤、椰壳、木屑为原料，经系列生产工艺精加工而成。外观呈黑色圆柱形颗粒，广泛应用于气体处理、污水处理、脱硫脱硝、溶剂回收、制氮机、空分设备、喷漆车间等领域。柱状活性炭对水体中的挥发性有机物有比较好的吸附效果，可使水体中各种挥发性有机物去除率达到25%~65%。比较各种不同分子量有机物的吸附规律可以看出，对于挥发性有机物，分子量越大，它们的去除率就越高。这与苯酚与阳离子嫩黄的吸附规律类似，即对于水体中的小分子有机物而言，分子量越大，越容易被活性炭吸附。
蜂窝活性炭与柱状粒状活性炭的本质区别：
1、从外观来看：
蜂窝活性炭基本为多孔正方体，少数长方体和其他形状，带有大量孔隙；
柱状活性炭则为不同规格不同长短的圆柱状；
2、操作方面：
蜂窝活性炭操作简单、方便，直接堆放即可使用，如若气体浓度大，可放置双层吸附床；
柱状活性炭操作不当的话，很容易造成设备堵塞；
3、效果来看：
蜂窝活性炭孔隙发达，接触面积大，吸附效果自然就强，同时孔隙有助于空气流通；
柱状活性炭吸附能力强，但对于浓度高的气体，为保证效果需要加大投放量，就容易堵塞管道，操作难度就相应增加；
4、性价比来看：
蜂窝活性炭饱和后就会失去吸附效果，而蜂窝活性炭是不可 的，属于一次性产品；
柱状活性炭用过之后可以经过高温煅烧和其他方式，多此反复利用。
